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19/11/2013

SWEET SIXTEEN

etats-unis,noirs,lycee,luttes sociales,annees 50Roman
d'Annelise HEURTIER
Éd. Casterman, avril 2013
218 pages – 12 €

En 1957, neuf étudiants noirs doivent faire leur rentrée pour la première fois au lycée de Little Rock, en Arkansas. Cette rentrée scolaire particulière, qui s'inscrit dans le long processus pour l'intégration, nous est relatée par Annelise Heurtier dans ce roman à deux voix.

Le lecteur suit les parcours de deux jeunes filles qui s'apprêtent à célèbrer leur « sweet sixteen » : Grace, jeune fille blanche assez frivole et Molly, l'une des neuf volontaires.

Confrontés à la violence quotidienne des lycéens blancs de l'établissement, mais aussi des associations de parents d'élèves, de la plupart du personnel enseignant et administratif, c'est sous escorte militaire que Molly et ses condisciples finissent par suivre leurs premiers cours. Quand les menaces se font plus précises, c'est la prise de conscience de Grace qui permettra aux chemins des deux lycéennes de se croiser.


« Constamment harcelés, humiliés, réellement mis en danger, ces jeunes âgés seulement de quatorze à dix-sept ans (...) n'y resteront qu'une année. Une année d'une violence inouïe, qui nous fait mesurer le chemin qui a été parcouru depuis... et surtout, le courage qu'il leur a fallu pour le tracer. »

Volontairement romancé pour permettre aux plus jeunes de mieux appréhender le bras de fer politico-judiciaire engagé entre les intégrationnistes, la communauté afro-américaine et les progressistes, le récit d'Annelise Heurtier – extrêmement bien documenté – témoigne d'une étape capitale et néanmoins assez méconnue dans la lutte pour l'intégration.

Nathalie Ventax

 

 

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