Le Rire de Milo | roman d'Eglal ERRERA

Illustré par Julia WAUTERS
Éd. Actes Sud junior, coll. Cadet | oct. 2009 | 91 pp. - 6,50€

Irène a douze ans. Elle est fille unique et vit à Paris. Ses parents et elle ont pour ami un vieux monsieur, Milo, ancien libraire qui tenait boutique au Caire, en Égypte. Durant vingt ans, Milo a fait raisonner son rire tonitruant dans sa librairie cairiote, spécialisée en «histoire et en civilisation pharaoniques». Depuis qu’il est ami avec la famille d’Irène, c’est chez eux qu’il vient partager son savoir et sa bonne humeur. Et c’est le père d’Irène, passionné d’Antiquité égyptienne, qu’il régale de ses histoires. Un jour, Milo fait une mauvaise chute et, après l’hôpital, est contraint à une longue convalescence. Peu à peu, son rire s’éteint et Milo entre en dépression. Il se met alors à parler de Samir.

Samir Kamel fut son ami, celui qui a repris sa librairie, «Aux amis des arts et lettres», dans le vieux souk du Caire, lorsque Milo a quitté la capitale égyptienne, trente ans plus tôt. Irène et ses parents comprennent vite que seul Samir pourrait rendre à Milo un peu de sa bonne humeur et ses grands éclats de rire. Ils se mettent à la recherche de cet ami perdu et, profitant des vacances de Pâques, Irène et son père partent pour l’Égypte. C’est finalement au bord du Nil, à Louxor, qu’ils retrouveront Samir, toujours libraire et maintenant marié et père de famille. Et c’est bien lui qui, au nom de ce très grand amour passé, rendra son rire à Milo, en acceptant de faire le voyage jusqu’à Paris pour revoir Milo.

Eglal Errera n’a pas son pareil pour faire raisonner les accents d’Orient et donner à lire la chaleur de l’amitié. Et de l’amour aussi. Elle parle ici, magnifiquement, du sentiment amoureux, comme elle l’avait fait de la sensualité dans L’Été des becfigues. Que Milo et Samir soient deux hommes n’a que peu d’importance car, comme le dit la mère d’Irène à sa fille: «Il y a autant de façons d’aimer que d’êtres humains sur terre». Et le véritable amour survit au temps et fait traverser des océans, quand bien même Samir comme Milo ont poursuivi leur vie, chacun de son côté.
Et franchement, que dire de plus beau aux enfants que la force de ce sentiment là…

Ariane Tapinos (février 2010)

L’Été des becfigues est paru aux éditions Actes Sud junior, dans la collection cadet, en 2003 [pour lire la critique : c'est ici].