Pic | roman de Roland SMITH

Traduit de l’américain par Alice Delarbre | éd. Seuil jeunesse, coll. Karactère(s) | janv. 2009 | 236 pp. - 12,50 €

C’est bien de sommet qu’il s’agit dans ce trépident et glacial roman d’aventure, mais le Pic du titre est le prénom du héros ! Ce jeune garçon de quatorze ans, fils de deux alpinistes émérites, est arrêté en flagrant délit d’escalade sur un building de New-York. Pour éviter une peine de prison, il accepte de partir vivre en Thaïlande avec son père, un très célèbre alpiniste. Il est censé y poursuivre ses études, loin du tapage médiatique provoqué par son exploit et qui n’est pas du goût des autorités. Mais Joshua Wood a en réalité d’autres projets pour son fils… Et c’est sur les plus hauts sommets de l’Everest que Pic va purger sa peine…

Roland Smith nous avait habitués aux histoires bien menées, avec son diptyque policier Disparition programmée et Témoins en danger et on n'est pas déçu ! On escalade ces 236 pages d’une traite, avec une petite laine pour se protéger du grand froid qui règne sur le toit du monde. Le récit de cette course contre la montre (si Pic atteint le sommet avant ses quinze ans, il sera le plus jeune à avoir accompli cet exploit) et contre les militaires chinois (qui le soupçonnent de faire équipe avec un jeune Tibétain) est passionnant. C’est que pour atteindre le sommet il ne suffit pas de grimper toujours plus haut, il faut monter et… descendre, afin que l’organisme s’habitue progressivement au manque d’oxygène. Sans encombrer le lecteur de considérations techniques, cette ascension est une découverte très documentée des conditions de vie, et de survie, en haute montagne. Loin d’être une zone déserte, l’Everest accueille sur ses flancs des centaines d’intrépides alpinistes qui laissent des traces bien matérielles de leur passage et doivent souvent leurs exploits (et leur survie) aux nombreux sherpas qui vivent dans ces montagnes…

Ariane Tapinos (mars 2009)