Le WorldShaker | roman de Richard Harland

Traduit de l’anglais (Australie) par Valérie Le Plouhinec
éd. Hélium | mars 2010 | 350 pages – 14,90€

Bienvenue sur le WorldShaker: quatre kilomètres de long, mille deux cents mètres de large, une cinquantaine de ponts, dix mille passagers, la plus grande construction humaine jamais réalisée. Col Porpentine a seize ans lorsqu’il apprend qu’il a été choisi pour succéder à son grand-père au commandement du gigantesque mégalonef; mais cet héritage va soulever bien des questions chez le jeune héritier, notamment après sa rencontre mouvementée avec Riff, une jeune fille de la classe des Immondes qui s’est échappée des cales du navire .

Car si devoir, Empire, Reine Victoria et Sa Majesté Impériales sont les mots préférés (et inculqués dès son plus jeune âge) de Col, il ne peut se défendre d’un certain intérêt pour le sort de la jeune Immonde qui semble aussi humaine que lui. Col découvre avec stupeur que les Immondes parlent et pensent, alors qu’ils  sont censés n’être que des animaux  stupides – mais nécessaires – à la bonne marche du navire et, surtout, au bien-être des privilégiés des ponts supérieurs. Dès lors, Col n’a de cesse de découvrir l’origine des deux milles esclaves parqués dans les cales, et c’est pris entre les querelles de pouvoir, son sens de l’honneur et son éducation, qu’il va peu à peu se rendre compte de l’étendue du mensonge dans lequel il a grandi.

Richard Harland nous livre ici une uchronie palpitante dans la droite lignée des romans de Jules Verne: on pense bien sûr au Nautilus en découvrant  les rouages bien huilés et la démesure du Worldshaker, et la rébellion de Col et des Immondes (sans en atteindre la noirceur) évoque à bien des égards la révolte du capitaine Nemo. Premier roman pour ados de l’auteur (et de l’éditeur!), l’épopée du Worldshaker est une réussite à tous les égards (y compris la très belle illustration de couverture de Séverin Millet)… dont on attend la suite avec impatience!

Nathalie Ventax (avril 2010)