Les Voiles de la liberté | roman d'Ella BALAERT

éd. Gulf Stream, coll. L’Histoire comme un roman | janv. 2009 | 160 pp. - 8 €

Pauillac 1777. En voulant échapper à ses poursuivants après avoir chapardé deux petits pains, Jean se retrouve embarqué sur La Victoire, en partance pour l’Amérique… Sur ce voilier, un passager de haut rang cherche à rester discret. C’est La Fayette, qui veut apporter son aide aux insurgés américains tentant de se libérer de la tutelle de l’Angleterre. Il n’est, pour l’heure, pas question d’engager la France dans un combat aux côtés des Américains et contre les Anglais.

Sous l’affectueuse autorité du médecin de bord, Jean va entreprendre à quatre reprises le grand voyage transatlantique. De retour en France, l’appel du large, de l’aventure et de la liberté, le conduit à refaire son baluchon pour l’Amérique. Et cette fois-ci, en 1780, c’est sur l’Hermione qu’il accompagne La Fayette, avec l’assentiment du roi de France. Il participe aux combats qui vont conduire les Américains à l’indépendance. Jean a dix-huit ans quand, en 1781, il regagne définitivement la France et Bordeaux, la tête pleine de souvenirs de batailles, de grands espaces, d’indiens et d’envie de liberté.

Très documenté, ce roman est intéressant à la fois parce qu’il aborde des événements qui ont peu fait l’objet de récits pour la jeunesse (encore que…) et parce qu’il fourmille de détails sur la vie maritime et dans les provinces françaises au XVIIIe (et notamment dans notre grand Sud-Ouest). C’est d’ailleurs aussi son seul défaut. La multitudes de références – vocabulaire, précisions historiques – nuit parfois à la fluidité du récit. Mais les plaisirs de l’aventure et de la découverte l’emportent ! Et toutes ces informations devraient réjouir quelques enseignants sans fâcher leurs élèves…

Ariane Tapinos (février 2009)